香港科技大學（科大）理學院院長葉玉如教授花了二十多年的時間研究阿爾茲海默症的原因，她形容阿爾茲海默症是一種“毀滅性”的疾病。葉玉如認為，從她的研究對尖端科學與傳統中醫藥古老知識的結合，可以提供新的療法來對抗阿爾茲海默症等複雜的神經退行性疾病。
葉玉如和她的研究團隊發現鉤藤鹼而獲得廣泛認可，鉤藤鹼是一種從中藥中使用的植物中提取的分子化合物，它是減緩阿爾茲海默症進展的有希望的候選。中國科學院院士說：「中醫是尋找新藥的寶庫，因為在某種程度上，臨床試驗已經進行了數千年。」
葉玉如的發現成為世界各地的頭條新聞，當時對受與阿爾茲海默症相關的神經退行性疾病影響的小鼠進行為期三個月的口服測試，從而顯著改善了記憶力。 葉教授強調「這就是科學，你生活它，呼吸它。儘管你在實驗中遇到了挫折，但你總是受到工作重要性的啟發，這讓你向前看。」
葉玉如和她的團隊正在與一家國際製藥公司合作，將研究納入臨床試驗。葉教授解釋，一個關鍵目標是找到阿爾茲海默症等神經退行性疾病的原因，並開發治療方法，在疾病全面發作之前解決癥狀。
葉玉如說：「分子神經科學的每一次突破都使我們在開發治療神經退行性疾病和紊亂的有效療法方面更近了一步。」。根據世界衛生組織的數據，阿爾茲海默症是老年人面臨的最大威脅之一。全球約有3000萬人被診斷出患有這種疾病，預計這一數位每20年翻一番。五年前，阿爾茲海默症影響了香港約103000人；到2039年，預計將影響332000人。
葉玉如補充：「重要是我們提供新的視角和新方法來應對一種如此具有破壞性的疾病，她希望在年底前發表兩項新的重大發現。我們對當前的研究感到興奮，就像我們對以前發表的工作一樣。」
她目前的研究重點是一種潛在的新葯，可用於在早期階段解決神經退行性疾病。 「這就是為什麼基礎研究在尋找治療方法方面如此重要的原因之一，給我們一個更寬的視窗來減緩甚至逆轉神經退行性疾病的原因。」
葉玉如出生於香港，在哈佛醫學院獲得藥理學博士學位後成為一名科學家。 她加入了美國的再生元製藥 (Regeneron Pharmaceuticals)，在那裡她領導了一組研究團隊。 受助香港成為生物科技產業樞紐的動力，葉玉如教授於1993年回到香港，加入科大，繼續研究腦細胞之間的通訊及其活動的加強和減弱，在科學術語中被稱為突觸傳遞和可塑性的調節。
葉玉如發表了250篇科學論文，其中超過17200次科學引文索引引用，並擁有23項專利。她被《亞洲科學家》雜誌評為首屆亞洲科學家100強。她獲得了無數獎項和榮譽，包括法國政府頒發的「國家榮譽勳章」。
葉玉如說現在是涉足香港生物技術行業的激動人心的時刻。「與香港科學園的合作，以及支持科學的慈善家，正在創造許多有趣的機會，」這位科學家努力工作，將她的承諾和熱情傳遞給她的學生。「科學是一門如此迷人的學科。在科大，學生可以在嚴謹研究的環境中學習，同時突破界限，做出新的發現。」
葉玉如曾任教及指導過70多名研究生，其中許多人繼續在其他著名國際大學研習。她經常被科學界稱為榜樣，強調她從教學中獲得的回報。她指出，無論他們的最終職業道路如何，培養她的學生批判性思考是她工作得到滿足的主要泉源。
「有時我在港鐵上，我想聯繫我們的一名學生跟進一些事情，或者提出一個想法。」她解釋。 「我們的學生受益於他們實踐研究經驗，能夠擴大他們的個人心智發展，這也可以應用於不同的範疇。」